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Comment apprendre les verbes irréguliers anglais : une méthode pratique
Aucune règle ne vous dit que le prétérit de go est went. Mais vous n’êtes pas obligé d’apprendre les verbes irréguliers un par un, au hasard. Voici une méthode qui s’appuie sur la façon dont ces verbes sont construits.
Commencez par les verbes que vous utiliserez le plus
Inutile d’apprendre tous les verbes irréguliers d’un coup. L’app Irregular Verbs compte 186 verbes, chacun avec un niveau CECRL de A1 (débutant) à C2 (maîtrise). Commencez par les 70 verbes A1 et A2 : be, have, do, go, get, make, say, see, take et les autres. Ils reviennent dans presque toutes les conversations, vous les pratiquez donc chaque fois que vous parlez ou lisez.
Quand ils vous semblent faciles, passez aux verbes B1, puis aux niveaux supérieurs. Les verbes C2 comme smite ou beget appartiennent surtout à la littérature et à l’écrit soutenu : ils peuvent attendre.
Apprenez-les par groupes, pas par ordre alphabétique
Une liste alphabétique place begin à côté de bend, deux verbes qui changent de manière complètement différente. Regroupez plutôt les verbes selon la façon dont leurs formes changent. La plupart des verbes irréguliers suivent l’un de ces quatre modèles :
- AAA : les trois formes sont identiques, comme cut, cut, cut ou put, put, put.
- ABB : le prétérit et le participe passé sont identiques, comme bring, brought, brought. C’est le groupe le plus nombreux de l’app.
- ABA : le participe passé est identique à la base verbale, comme come, came, come. Seuls quelques verbes font cela.
- ABC : les trois formes sont différentes, comme begin, began, begun.
Dans chaque groupe, cherchez de petites familles qui changent de la même façon. Beaucoup de verbes qui ont un i dans la base verbale le remplacent par un a au prétérit et par un u au participe passé :
| Base verbale | Prétérit | Participe passé | Traduction | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| sing | sang | sung | chanter | A1 |
| ring | rang | rung | sonner | B1 |
| drink | drank | drunk | boire | A1 |
| swim | swam | swum | nager | A2 |
| sink | sank | sunk | sombrer | B1 |
Une autre famille se termine par -ought ou -aught aux deux formes du passé :
| Base verbale | Prétérit | Participe passé | Traduction | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| bring | brought | brought | apporter | A2 |
| buy | bought | bought | acheter | A1 |
| think | thought | thought | penser | A1 |
| fight | fought | fought | combattre | B1 |
| catch | caught | caught | attraper | A2 |
| teach | taught | taught | enseigner | A1 |
Dès que vous connaissez un verbe d’une famille, les autres demandent beaucoup moins d’effort.
Dites toujours les trois formes ensemble
Apprenez go, went, gone comme un tout, à la manière d’une petite comptine, plutôt que go tout seul. Quand vous aurez besoin du participe passé, le rythme vous le rappellera. Dites aussi les formes à voix haute : les entendre aide, surtout pour les verbes dont l’orthographe ne correspond pas à la prononciation, comme buy, bought, bought.
Mettez chaque verbe dans une phrase
Une forme que vous n’avez vue que dans une liste est difficile à employer en conversation. Pour chaque nouveau verbe, lisez un exemple, puis écrivez deux phrases à vous : une au prétérit et une avec le participe passé.
- I began the course in May. I have begun three courses this year.
- She wrote a letter. She has written to him every week.
Chaque page de verbe de ce site présente la phrase d’exemple de l’app et la traduction du verbe en français, pour que vous puissiez vérifier son sens avant de l’employer.
Testez-vous un peu chaque jour
Reconnaître une forme est plus facile que la produire. Cachez les deux dernières colonnes d’une liste et récitez-les de mémoire, ou demandez à un ami de vous lire les bases verbales. Des séances courtes et régulières vous permettent de revoir chaque verbe avant de l’oublier.
L’app Irregular Verbs est conçue pour cela : parcourez la liste, révisez avec des cartes et testez-vous sur les trois formes, en quelques minutes par jour.
Attention aux erreurs classiques
- Employer le participe passé seul : I seen it doit devenir I saw it ou I have seen it. Voir prétérit ou participe passé.
- Ajouter -ed à un verbe irrégulier : buyed doit devenir bought, et teached doit devenir taught.
- Confondre des verbes proches : lie, lay, lain (être allongé) et lay, laid, laid (poser quelque chose).